第１回「真夜中のトマト」

　トマトが目の前にあった。なぜトマトがあるのか、向井嬉色（きいろ）にはさっぱりわからない。真っ白くて大きなお皿の上に、トマトがひとつ。真上から照明を浴びて、つるつるの表面をテカテカ光らせている。

猫のハニーが玄関付近で鳴いていた。ときどきクカッという音をさせて前足で壁を叩いているあたり、トイレのドアを開けてもらいたがっているようだ。

　そこで嬉色は。慌ててテーブルの端に手をかけて立ち上がると、フラフラとトイレに向かって歩いた。
　ハニーをトイレに入れてやるためではない。自分が今恐るべき状態でいて、今にも何かが喉元までこみ上げてくるのに、ふと気付いたからだ。頭の中ではトマトが、まるで万華鏡を見ているように大きさや形を変え飛び交っている。

　嬉色は泥酔していた。

　何の恨みがあるのか、途中でハニーが立ちふさがった。嬉色を見上げて「ヴニャー」と鳴く。ハニーは、猫とは思えない、とてもブサイクな声で鳴く。豚と馬と猫の鳴き声を足して、3で割ったような声だ。

　しかしほとんど惰性で動いていた嬉色は足を止めることができず、ハニーを踏むまいと慌てて横に上体を反らしたところ、思い切り壁にぶつかった。

「うぎょ！」

　いつもは美声が売り物の嬉色も、このときばかりはハニーに負けず劣らずのブサイク声で悲鳴を上げた。

　（「キイロ！負けてはだめ！あなたは負け犬なんかじゃない！」）

　なぜか頭の中で、母が声援を投げかけてきた。いつもは「なるようになるよ」としか言わない母だったが、今はなぜか真剣だった。
　でも確かに負けるわけにはいかない。今なるようになったら、明日の朝、イヤなものを床に見てとるか、最悪の場合、足を滑らせて転んで、ソレまみれになるかもしれない。

「ど、どけぇ……」

　なんとかハニーにそう言ったつもりが、ハニーはすでに後方へ退避していた。
　トイレのドアを開ける。便器のフタを開ける。座る。もちろん便座の上にではなく、便座の前にだ。

「………はぁ、はぁ、はぁ」

　ひとしきり終わると、今度は便座の上に座ってひと休みした。
　開きっぱなしのドアからすかさずハニーがやってきて、何の断りもなくひざの上に飛び乗った。嬉色はその背中をやさしく撫でてあげた。ゴロゴロとハニーがのどを鳴らす。頭を飛び交うトマトの数は先ほどよりは少なく、小さくなっていたけれど、まだまだ頭痛は治まりそうになかった。

　なぜ机の上にトマトを置いていたのか、嬉色は考えることにした。トマトを憎んでいる嬉色にとって、トマトがあるだけでも不思議なのに、ご丁寧にも皿の上に載せていたことが解せなかった。

「あ、皿は違う。皿は違うぞー」

　ふと何かを悟って、トイレのドアに向かってつぶやいた。

「トマトも違う。トマトも違うぞー」

　でもトマトは合っているような気がした。
そしてまた頭痛が激しくなり、トマトが頭をぐるぐる周回飛行し始めたものだから、トイレから出て、嬉色は寝床を求めた。

　ベッドの上に身を投げる力がなく、床に転がった嬉色は、アイツのトマト好きさ加減を思い出し、豪快に苦笑いした。

　「トマト禁止令」を出して3日後、トマトのヘタがごみ箱に捨ててあるのを見つけたことがある。「それはパイナップルの一部なんだよ！」とわけのわからない言い訳をして、嬉色を激怒させた。だけど、今回机の上にあったトマトが、彼となんら関係しているとは思えない。彼を想い感傷的になって、思わずトマトを買ったりするような人間とは自分は違うということも承知している。

　そのアイツは、不可解な別れの言葉を残して去って行った。パイナップル事件のときより、よっぽどわけのわからない言葉を残して。

　うらめしかったし憎たらしかったし、できることなら煮て焼いて缶詰にしてハニーの餌にしてやりたかった。なんなら私も食ってやると思っていた。

　しかし今は、彼がどこにいるのかすらわからない。

　玄関口にトマトでいっぱいの段ボール箱を置いておいて、餌にするのは悪くないなと、嬉色は思った。でもトマトを食ったアイツを食べるのだけは、絶対イヤだ。

　そんなことを考えながら、嬉色は眠りについた。

>>第2回「お昼のフリマチック・パークへ」へ続く

星井願太郎 23:25 | コメント(0) | トラックバック(0) | フリマチック・パーク

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